1877 cuando Thomas Edison inventó el primer dispositivo capaz de grabar audio(el consiguió grabar en formato WAV).La primera frase que se reprodujo, “hello”, realmente se grabó en un repetidor telefónico, pero Edison se apresuró para inventar el fonógrafo, equipo algo más complejo.
Emil Berliner en 1887 creo el gramófono (fonógrafo de disco plano), que fue también un dispositivo puramente mecánico que usaba una aguja y un diafragma. La mayor mejora del gramófono fue el uso de discos con una ranura en espiral, aunque estaban hechos de baquelita y se rompían fácilmente. El instrumento comenzó a utilizarse ya para recoger la voz de los grandes cantantes e intérpretes de la época.
Hacia 1920, el anticuado ingenio mecánico comenzó a sustituirse por la grabación y reproducción eléctrica, en la que las vibraciones de la aguja se amplificaban mediante elementos electromagnéticos en lugar de la bocina. Sin embargo, se siguió utilizando el disco de 78 rpm hasta la aparición del primer disco de larga duración (LP, de vinilo) en 1948. Durante los años de la posguerra, la evolución del tocadiscos de alta fidelidad (hi-fi), y el sonido estereofónico supusieron un gran avance en la grabación y reproducción de sonido.
En 1942 se crean los audio casettes, se de una cinta electromagnética leída por una cabeza que decodifica la agrupación del metal y lo convierte en audio.
En la década de 1960 se comenzó a investigar en el campo del audio digital, frente a los sistemas de audio analógicos.Uno de los primeros formatos de sonido digital fue la Digital Audio Tape (DAT), creada en 1987. La DAT ofrece tres horas de sonido digital en un cartucho de la mitad del tamaño del casette convencional pero con el mismo formato de un disco compacto.
En los 80 también aparecerá un nuevo soporte de audio digital: el disco compacto (CD) aunque su popularización no tendrá lugar hasta entrados los años 90. Debido a su calidad superior de audio, facilidad de control y tamaño, los CD's son ahora el medio por excelencia para la distribución de música grabada y los efectos de sonido.
Más tarde, en 1992, encontraremos los DCC (digital compact cassette) creado por Philips, que utiliza un sistema llamado PASC (Precision Adaptative Sub Coding - subcodificación de precisión adaptativa) que, al no grabar la información de las frecuencias que no es capaz de percibir el oído humano normal, le permite almacenar más minutos de música en menos espacio. Su calidad es excelente, pero su precio muy elevado.
En 1994 la casa Sony patentará el MiniDisc (MD) de tamaño similar a los disquetes de 3,5 pulgadas, donde podemos grabar unos 70 minutos de música. Del mismo modo que el DCC, utiliza un sistema de compresión de datos que le permite ahorrar espacio a costa de una pequeña pérdida de calidad.
El último sistema de grabación digital ideado hasta el momento es mucho más avanzado que los anteriores, y presenta considerables ventajas, dado que el soporte de la grabación no posee elementos mecánicos, fuente de problemas, imprecisiones y consumo eléctrico. El Silicon Audio (SA), como su nombre indica, está basado en chips de silicio, es decir, memoria en circuitos integrados, donde se consigue almacenar hasta 192 minutos de música con calidad CD en una sola tarjeta, del tamaño de las tarjetas telefónicas.
formato mp3, puesto que a pesar de no ser un soporte de audio en sí, ha revolucionado la forma de escuchar el mundo. El fenómeno del MP3 explotó hace unos años y, como toda moda novedosa, trajo polémicas entre beneficiados (miles de usuarios de Internet), afectados (todo el mercado musical, que aduce pérdidas millonarias), e innovadores (aquellos que crearon programas totalmente originales para descargar música).La tecnología del formato MP3 fue desarrollada en Alemania por científicos del instituto tecnológico de Fraunhofer en el año 1986. Luego en 1992 la Moving Picture Experts Group (MPEG) aprobó oficialmente la tecnología. Su nombre técnico es ISO MPEG Audio Layer 3. De este nombre deducimos que pertence a la familia de los MPEG y al esquema de audio 3.